C'est le temps des vendanges en Champagne

Plongez au cœur de l'univers viticole champenois et découvrez tout ce qu'il faut savoir sur cette période déterminante de l'année. Les vendanges en Champagne, point culminant de la campagne, nous entraînent dans un voyage depuis la vigne jusqu'au pressoir, révélant les intrications fascinantes de ce processus minutieux.

Le suivi de la maturité des raisins

 

Au fil des saisons et après des mois de travail dans les vignes, de la taille au palissage... Il est maintenant temps de penser à la récolte.

Quelques semaines avant la date présumée des vendanges, nous faisons des prélèvements réguliers pour observer la maturité des raisins de chaque parcelle.

Au-delà de nos prélèvements personnels, tout un réseau de parcelles est analysé deux fois par semaine dans l'ensemble du vignoble champenois.

Ces analyses se font avec un réfractomètre. Cet appareil mesure le degré potentiel en alcool. Pour faire ces analyses, nous prélevons des grappes. Le jus recueilli est versé sur l'optique du réfractomètre et nous pouvons lire le résultat. (voir photo)

L'ensemble des données recueillies permet de déterminer les dates d'ouverture des vendanges pour chaque commune et chaque cépage. Ces dates sont publiées par arrêté préfectoral.
 

Un rendement de récolte très règlementé
 
 

L'interprofession, composée du Syndicat Général des Vignerons et des Maisons de Champagne, fixe le rendement de l'appellation à chaque vendange. Cette décision, résultat d'une concertation entre les représentants des vignerons et des négoces, est essentielle pour maintenir l'équilibre dans la filière Champagne.

Le rendement, exprimé en kilogrammes par hectare, ne peut excéder 15 500 kg/ha en respect du cahier des charges. Par exemple, en 2019, le rendement était de 10 200 kg/ha, tandis qu'en 2020, marquée par la crise du Covid-19, il chutait à 8 000 kg/ha. Pour la vendange 2021, fixée à 10 000 kg/ha, les nombreux aléas climatiques entraîneront probablement des difficultés pour la plupart des vignerons à atteindre ce rendement.

En cas de déficit, le système de réserve individuelle est déclenché, permettant à chaque viticulteur d'atteindre, si sa réserve le permet, le rendement fixé.

La réserve individuelle, notre assurance-récolte

Instaurée comme une assurance-récolte, chaque viticulteur est tenu de constituer une réserve individuelle obligatoire, plafonnée à 8 000 kg/ha. Cette réserve est alimentée au fur et à mesure des vendanges par les kilos récoltés au-delà du rendement annuel autorisé pour l'AOC. En cas de déficit, elle peut être activée individuellement ou collectivement pour maintenir l'équilibre des stocks.

Par exemple : le rendement de la récolte est de 10 000 kg/ha et la mise en réserve autorisée de 3 000 kg/ha. Dans le cas où un viticulteur aurait une réserve au niveau de 6 500 kg/ha, il ne pourrait donc l'alimenter que de 1 500 kg/ha maximum et seulement s'il a déjà atteint le rendement de récolte des 10 000 kg/ha.

Cette réserve individuelle permet de palier à un manque de récolte suite à des événements climatiques. Elle peut aussi être utilisée si les ventes de champagne croissent de façon exceptionnelle.

Dans ces cas, on procède à un déblocage :

• individuel : chaque viticulteur active sa réserve pour compenser son déficit de récolte
• collectif : tous les viticulteurs sont prélevés au même niveau pour accroître les stocks
   

Du fait main !

En Champagne, la vendange est une affaire de minutie et de main-d'œuvre humaine. Conformément au cahier des charges, la cueillette se fait exclusivement à la main pour garantir l'intégrité des grappes arrivant au pressoir. Près de 100 000 saisonniers convergent vers la Champagne pour participer à cette récolte, à raison de 3 à 4 personnes par hectare de vignes, veillant à ne couper que les grappes en parfait état. Une convivialité palpable règne parmi l'équipe de vendangeurs, composée d'un noyau dur fidèle qui revient d'année en année.

Notre équipe de vendangeurs est composée d'un noyau dur qui revient d'année en année. Certains prennent leurs vacances pour faire les vendanges !
 

En route pour le pressoir

1. La cuvée représente 20,50 hl. Ce premier jus extrait est plus riche en sucre et en acides. Il donne une finesse, une fraicheur en bouche et des arômes subtils aux vins. Il a aussi un potentiel de vieillissement plus important.
2. La taille représente les 5 hl suivants. Le jus de la taille est aussi riche en sucre, contient moins d'acides et plus de sels minéraux.
3. Le raisin doit être pressé lentement pour permettre d'extraire le jus de la pulpe tout en évitant une coloration du jus. En effet, les Meunier et Pinot Noir sont des raisins à peau noire et chair blanche, ils représentent les deux tiers des raisins.